El número de niños reclutados por grupos armados en Haití aumenta un 70 % en un año

PUERTO PRÍNCIPE/NUEVA YORK, 25 de noviembre de 2024 – El número de niños y niñas reclutados por grupos armados en Haití aumentó un 70 % en el último año, según las últimas estimaciones de UNICEF.

Este incremento sin precedentes, registrado entre el segundo trimestre de 2023 y 2024, señala una crisis de protección cada vez más grave para la infancia en la isla caribeña, azotada por la violencia. En la actualidad, aproximadamente la mitad de todos los miembros de los grupos armados son niños y niñas.

“Los niños en Haití están atrapados en un círculo vicioso, siendo reclutados por los mismos grupos armados que alimentan su desesperación, y las cifras no paran de aumentar”, ha señalado la directora ejecutiva de UNICEF y Defensora Principal del Comité Permanente Interagencial para Haití, Catherine Russell. “Esta tendencia inaceptable debe revertirse asegurando que todas las partes garanticen la seguridad y el bienestar de los niños y las niñas".

El aumento en el reclutamiento infantil por parte de grupos armados se debe a la escalada de la violencia, la pobreza generalizada, la falta de acceso a la educación y unas infraestructuras y servicios esenciales prácticamente colapsados. Los niños son a menudo coaccionados para unirse con el fin de apoyar a sus familias o bajo amenazas. Muchos son reclutados tras separarse de sus cuidadores, quedando sin protección ni opciones de supervivencia.

Mientras tanto, los niños y niñas que viven en el número cada vez más reducido de zonas fuera del control de los grupos armados son a menudo vistos con desconfianza, corriendo el riesgo de ser acusados de espías o incluso asesinados en represalia. Cuando desertan o se niegan a hacer uso de la violencia, sus vidas y seguridad están inmediatamente en peligro.

“En muchas partes de Haití, los niños y las niñas están sufriendo atrocidades que ningún niño debería experimentar jamás, provocándoles cicatrices psicológicas y emocionales que pueden afectarles durante toda su vida”, ha añadido Russell. “El caos y el horror se han convertido en parte de la vida diaria”.

En la capital, Puerto Príncipe, 1,2 millones de niños y niñas viven bajo la amenaza de la violencia armada. Se estima que el 25 % de las 703.000 personas desplazadas internas en el país —incluidos 365.000 niños— se encuentran actualmente en la ciudad, viviendo en condiciones muy precarias y expuestos a múltiples amenazas.

La violencia sexual y las violaciones se han vuelto desenfrenadas en Haití. Según la Oficina de la Representante Especial del Secretario General para los Niños y los Conflictos Armados, el número de niños expuestos a la violencia sexual se ha multiplicado por diez solo este año.

En 2024, UNICEF ha prestado servicios y apoyo a más de 25.000 personas en relación con la violencia sexual y de género, incluyendo la gestión de casos multisectorial, apoyo psicosocial y sensibilización comunitaria.

En respuesta a la crisis de protección que enfrentan los niños y niñas reclutados por grupos armados o en riesgo de serlo en Haití, UNICEF ha formado a las fuerzas de seguridad y a organizaciones de la sociedad civil en medidas de protección infantil para salvaguardar los derechos de la infancia.

Además, UNICEF ha facilitado cuidados temporales a niños  y niñas que anteriormente estuvieron vinculados a grupos armados, brindándoles apoyo psicosocial, alimentación y servicios de localización y reunificación familiar.

UNICEF urge a todas las partes en conflicto en Haití, incluyendo a las fuerzas de seguridad y al gobierno, a:

• Priorizar la seguridad y protección de la infancia, asegurando que, ante todo, sean tratados como lo que son: niños y niñas, y tomar todas las medidas posibles para evitar más muertes y lesiones.
• Apoyar la liberación inmediata de los niños reclutados por grupos armados y su entrega inmediata a actores civiles de protección infantil para su recuperación y reintegración.
• Garantizar que los derechos y la protección de todos los niños y las niñas en Haití estén en el centro de cualquier agenda presente y futura. Los niños deben estar protegidos del reclutamiento, la violencia sexual y otras formas de violencia, y tener acceso seguro a servicios básicos, incluyendo educación, salud, nutrición y protección.

Notas para los editores: 

El reclutamiento y uso de niños y niñas por grupos armados, así como la explotación y el abuso sexual, constituyen graves violaciones de sus derechos. Reclutar niños y niñas de cualquier edad en grupos armados es una infracción del derecho internacional. Todos los niños encontrados durante operaciones de seguridad deben ser entregados a actores estatales de protección infantil, de acuerdo con el Protocolo de Entrega de Niños para la liberación y reintegración de menores vinculados a grupos armados que fue validado el año pasado por el estado, agencias de la ONU y organizaciones de la sociedad civil. Esto garantiza que los niños y niñas vinculados o presuntamente vinculados a grupos armados, incluyendo aquellos acusados de haber cometido delitos, sean considerados principalmente como víctimas de violaciones del derecho internacional o abusos, en lugar de perpetradores de tales delitos, en consonancia con el derecho internacional.

Acerca de UNICEF 
UNICEF trabaja en algunos de los lugares más difíciles para llegar a los niños y niñas más desfavorecidos del mundo. En 190 países y territorios, trabajamos para cada niño, en todas partes, cada día, para construir un mundo mejor para todos.

Para más información: 
Elena María Hernández Martínez
UNICEF España, Tel: 608 51 76 05 
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