Declaración de la directora regional de UNICEF para Oriente Medio y Norte de África, Adele Khodr, sobre la finalización de la primera fase de la campaña de vacunación contra la polio en la Franja de Gaza

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AMÁN, 4 DE SEPTIEMBRE DE 2024 – “Los últimos tres días han traído un poco de luz en medio del desastroso conflicto en la Franja de Gaza.

Después de casi un año en el que las familias han sufrido horrores que ningún hombre, mujer, niño o niña debería tener que soportar jamás, esta semana hemos visto lo que se puede conseguir, simplemente, con voluntad.

Durante al menos un cuarto de siglo, no hubo casos de polio en la Franja de Gaza. Ahora, desde las profundidades de las aguas residuales sin tratar y los escombros, la amenaza invisible ha vuelto. Hasta ahora, se ha confirmado un caso de polio en un bebé de 11 meses, un niño cuya corta vida ya se ha visto salpicada por las circunstancias más difíciles y que ahora sufrirá daños físicos irreparables.

El riesgo de que la polio se propague dentro de Gaza e incluso más allá, especialmente a los países vecinos, sigue siendo alto. Esta semana hemos empezado a abordarlo. UNICEF, UNRWA y la OMS están trabajando sin descanso para poner en marcha una campaña en Gaza para vacunar a 640.000 niños y niñas menores de 10 años.

La primera fase de la campaña, que se desarrolló del 1 al 3 de septiembre, llegó a más de 189.000 niños y niñas menores de 10 años en la zona central de la Franja de Gaza, superando su objetivo inicial. Se desplegaron unos 513 equipos en toda la zona.

A pesar de los incesantes ataques contra las escuelas y los lugares que acogen a las niñas y los niños desarraigados, de las agotadoras órdenes de desplazamiento que obligan a las familias a trasladarse una y otra vez, y de los niveles de hambre generalizados que en algunos momentos han llevado a algunas partes de Gaza al borde de la hambruna, las familias hicieron el esfuerzo de acudir en gran número a los lugares de vacunación. Saben que no hay tiempo que perder para proteger a sus hijos.

La historia y las pruebas científicas nos han demostrado que la forma más segura y eficaz de detener la propagación y proteger a los niños y las niñas contra la poliomielitis es la vacunación. La vacuna es segura y eficaz, y se ha utilizado para proteger a los niños y las niñas de más de 40 países en los últimos tres años.

Sin embargo, nada de esto puede lograrse sin las pausas humanitarias específicas de cada zona para garantizar que el personal sanitario y la infancia puedan participar en la campaña sin arriesgar sus vidas. Las pausas acordadas se han respetado en esta primera fase, dando a las familias y a los trabajadores sanitarios la confianza necesaria para realizar el trabajo.

Esto debe continuar. Sin una pausa para la polio para llevar a cabo las dos fases restantes de la campaña de vacunación, no conseguiremos proteger a los niños y las niñas de Gaza y pondremos en peligro a otros niños de la región. Debemos alcanzar al menos una cobertura de vacunación del 90% para detener la propagación del virus.
Preparar esta ambiciosa campaña y conseguir estas pausas no ha sido fácil, pero demuestra que es posible permitir la entrada de suministros en la Franja, silenciar los ataques y proteger a los civiles. Sólo hace falta voluntad

Los niños y las niñas de Gaza están en el extremo más agudo de la guerra, más allá de las explosiones y las balas que amenazan sus vidas a diario. La continua destrucción de infraestructuras vitales -incluidos los sistemas de salud, agua y saneamiento- sigue aumentando el riesgo de brotes de enfermedades mortales en toda la Franja. Antes del comienzo de este conflicto, la cobertura de inmunización infantil en Gaza era muy alta, superior al 99%.

Esta es una de las campañas de vacunación más peligrosas y difíciles del planeta. La Franja de Gaza ya es el lugar más peligroso del mundo para ser niño o niña, e incluso con una pausa para la polio, la campaña de vacunación se enfrenta a graves peligros y obstáculos inconmensurables, como carreteras e infraestructuras sanitarias dañadas, poblaciones desplazadas, saqueos y rutas de suministro interrumpidas. Los niños y las niñas ya han sufrido bastante. Y ahora lo que está en juego es poner en peligro a otros niños de la región. No podemos fallar.”

Para colaborar con el trabajo de UNICEF por los niños de Gaza: https://www.unicef.es/colabora/unidos-por/unidos-por-gaza

Acerca de UNICEF
UNICEF trabaja en algunos de los lugares más difíciles para llegar a los niños y niñas más desfavorecidos del mundo. En 190 países y territorios, trabajamos para cada niño, en todas partes, cada día, para construir un mundo mejor para todos.

Para más información:
Elena María Hernández Martínez
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