Burundi: la Infancia sufre las consecuencias de la mpox

Palabras del Dr. Paul Ngwakum, asesor regional de Salud de UNICEF para África Oriental y Meridional en la rueda de prensa celebrada hoy en el Palacio de las Naciones de Ginebra 

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BUJUMBURA/GINEBRA, 20 de septiembre de 2024 – “Los niños y niñas de Burundi se están llevando la peor parte del brote de mpox -anteriormente conocida como viruela del mono-, con tasas alarmantes de infección y graves repercusiones sanitarias. De los casi 600 casos notificados, dos tercios corresponden a menores de 19 años. La situación se ha agravado rápidamente, con un aumento de más del 40% de los casos en las últimas tres semanas.

Durante mi visita a Burundi he hablado con familias, profesores y trabajadores sanitarios que están afrontando el doble reto de tratar a los niños y protegerlos del mpox, garantizando al mismo tiempo que su educación continúe. Los temores expresados por los padres y la resistencia de las comunidades ante esta crisis de salud pública fueron sorprendentes. Pusieron de relieve la necesidad crítica de nuestro apoyo para mantener a los niños seguros y aprendiendo.

UNICEF, en colaboración con la Organización Mundial de la Salud (OMS), los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África (CDC de África) y otros aliados, está liderando la respuesta en áreas clave, como la comunicación de riesgos -tan importante, ya que estamos viendo una gran cantidad de desinformación en línea-, junto con la prevención de infecciones y el apoyo a la salud mental de los padres y los trabajadores de primera línea.

¿Por qué apoyo a la salud mental? Porque las familias afectadas están sometidas a estigmas, mitos y también temen que se repitan brotes sanitarios graves anteriores, como el ébola o el Covid-19. Por eso desempeñamos un papel importante para disipar mitos y calmar temores. Así que desempeñamos un papel importante para disipar mitos y calmar temores.

Es especialmente preocupante el aumento de casos de viruela polimorfonuclear entre los niños menores de 5 años, que representan el 30% de los casos notificados, lo que subraya la necesidad urgente de intervenciones específicas en el momento de la reapertura de las escuelas el 16 de septiembre en Burundi. UNICEF está apoyando al Ministerio de Educación para poner en marcha medidas sanitarias en las escuelas, formar al personal para que reconozca los primeros síntomas de la viruela símica y reforzar la higiene de las manos. Nuestro objetivo es garantizar que todos los niños puedan regresar a la escuela en condiciones de seguridad y reducir al mínimo las interrupciones educativas. Pero no nos equivoquemos, no tenemos todas las respuestas. Nadie las tiene. Se trata de una situación que evoluciona rápidamente, con una nueva cepa infecciosa, y cada día aprendemos más sobre los distintos modos de transmisión. Y con más información, actualizamos nuestros mensajes y nuestra respuesta.

Pero incluso en medio de esta sombría situación, por lo que he visto esta semana, debo decir que tenemos una oportunidad aquí en Burundi: no hemos tenido muertes por mpox y tenemos la oportunidad de acabar con este brote en un corto periodo de tiempo. La zona geográfica sigue siendo limitada y, con un esfuerzo concertado de todos los aliados, podemos limitar la propagación, contener el virus y, potencialmente, acabar con el brote sin que se pierdan vidas. Pero debemos actuar ahora con mayor atención y apoyo. Soy consciente de que hay muchos problemas en todo el mundo, lejos de Burundi. Y también soy consciente de que no podemos resolver esos complejos conflictos de la noche a la mañana. Pero en Burundi tenemos la oportunidad de demostrar que podemos acabar con este brote peligroso y amenazador en un plazo relativamente corto. Si actuamos con rapidez.

UNICEF solicita urgentemente 52,7 millones de euros (58,8 millones de dólares) para ampliar su respuesta en seis países africanos, incluido Burundi, donde los niños son los más afectados. Estos fondos son esenciales para detener la transmisión del mpox, proteger a los niños y mantener servicios críticos como la educación y la atención sanitaria. El compromiso de UNICEF va más allá de las medidas de respuesta inmediata. Estamos equipando a los trabajadores de primera línea y a las comunidades locales con las herramientas necesarias para gestionar este brote, al tiempo que nos centramos en la resiliencia a largo plazo.

Nuestra respuesta también incluye el apoyo a los esfuerzos de vacunación, la mejora del control de infecciones y la prestación de servicios de salud mental, todo ello mientras combatimos el estigma y apoyamos a las familias en los centros de aislamiento. Gracias
Para colaborar con el trabajo de UNICEF en emergencias como la de la mpox: www.unicef.es/donacion-fondo-de-emergencias

Acerca de UNICEF
UNICEF trabaja en algunos de los lugares más difíciles para llegar a los niños y niñas más desfavorecidos del mundo. En 190 países y territorios, trabajamos para cada niño, en todas partes, cada día, para construir un mundo mejor para todos.

Para más información:
Elena María Hernández Martínez
UNICEF España, Tel: 608 51 76 05 
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